La détonation d’une demie-tonne de dynamite rompt le calme des prairies de la Saskatchewan le 27 mai 1959 et hurle la nouvelle que le Canada a entrepris le plus grand projet d’irrigation de son histoire. La construction de l’immense barrage au sud de la Saskatchewan se compare, du point de vue de l’ampleur, à la Voie maritime du Saint-Laurent tout juste terminée, et son effet sur l’économie du Canada promet de prendre des proportions gigantesques. Les plans exigent la construction d’une digue de terre de 8 500 pieds de long et de 205 pieds de haut pour créer un lac de 140 milles de long dans les prairies. Ce réservoir irriguera près d’un demi-million d’acres de terre et permettra la production de 475 millions de kilowatts pour usage domestique, agricole et industriel.

Les remblayeurs déplaceront environ 57 millions de verges cubes de remblais pour le barrage. Près d’un million de verges cubes de béton sera utilisé pour prévenir les fuites, un manteau de 1 200 pieds, d’une épaisseur variant entre 10 et 34 pieds, sera construit sur le lit de la rivière.